この「儀式用ハンドル（？）」は、7世紀から9世紀にメキシコまたはグアテマラのメソアメリカ地域で作られたもので、マヤ文化に属します。ジェイド（ヒスイ/オンファサイト）で作られており、高さは約5 1/2インチ、幅は約1 1/8インチ、奥行きは約1 3/4インチです。このハンドルは、おそらく儀式や宗教的な儀式で使用されたと考えられています。マヤ文化では、神聖な儀式や儀礼においてジェイドの装飾品や器具が重要な役割を果たしました。ジェイドは、その美しさと強さから、マヤ文化における最も貴重な素材の一つとされていました。

このハンドルのデザインや装飾には、マヤ文化の象徴や宗教的な意味が反映されている可能性があります。また、ジェイドの彫刻技術を駆使して、抽象的なパターンや神話的なシンボルが表現されているかもしれません。

マヤ文化における儀式用のハンドルや器具は、その所有者の地位や権力を示すためだけでなく、神聖な儀式の実行においても重要な役割を果たしました。このようなアーティファクトは、マヤ文化の宗教的な実践や信念、そして彼らの高度な工芸技術についての貴重な情報源となります。

これは、古典期マヤ（紀元後250年から900年頃）の王笏のハンドルを表す断片です。王笏は、王の肖像画に示される最も重要な物品の一部であり、王家の埋葬品としても見つかります。石の分析により、その硬質な鉱物がオンファサイト状のヒスイ岩（シリコン、アルミニウム、カルシウム、鉄、マグネシウムから成る）であることが分類されました。彫刻家は、水平の帯によって圧縮されたような縦の線をわずかに外側に反らせることで、ヒスイから肉感を巧みに表現しました。王笏の先端は、丸い眼球、牙を持つ開いた口、上を向いた鼻先、そして目立つ眉を持つ蛇の頭で終わっています。蛇の下あごには、小さな二錐形の穴があり、ここにはビーズや他の飾りを付けることができ、おそらく統治者が笏を動かす際に多くの音を立てることができました。

この断片はおそらく、稲妻の神であるカウィル（K’awiil）の下部の姿を表しています。古典期の芸術家たちは、カウィルの王笏を石の対象としてではなく、儀式に参加する生きた存在として描写しました。小さな神は暴れ回ったり、厳かな姿勢で腕を組んだり、王笏を見る視線を示したり、あるいは自ら他の物を持つこともあります。カウィルの最も特徴的な特徴は、その額の目立つ高さで、そこにはピル形の飾りがあり、その中にはヒスイの斧、たいまつ、またはタバコの葉巻が刺さっており、その中から煙の煙が立ち上がっています。彼は人間のような体と、上を向いた鼻先、らせん状の瞳を持つ大きな目、そして一つまたは両方の足がしばしば蛇に変わる動物の頭を持っています。蛇の脚の意味はすぐには明らかではありませんが、古代メソアメリカ全域で、雷は蛇と関連付けられていました。
カウィルの立体彫刻はほとんど残っておらず、おそらく木や他の傷みやすい素材で作られていたと考えられます。そのため、このカウィルの足が珍しく、レリーフ彫刻や絵付けされた容器で描かれた古典期後期のマヤの王権を理解する上で重要です。王たちは、貴族や宮廷人の前で演じる際に、このヒスイのオブジェクトを雷の神として具現化するために、このような彫刻品を発注したでしょう。カウィルは特に即位の儀式と関連付けられています。マヤの書記は、王位につくことを誰かが祝う際に、カウィルの神を「召喚する」たとえを用いて、その手が魚を掴むという表意文字で表しました。最初のカウィルの召喚は、新しい王や女王が石の王笏を握る儀式で再演されたと考えられます。

画像出所：メトロポリタン美術館