光を宿す瑞鳥
――結城素明《鳳凰之図》にみる大正日本画の象徴と近代感覚

大正という時代は、日本美術史において特異な静けさと緊張を併せ持つ時代であった。急速な近代化を経た明治の昂揚が一段落し、社会は制度的成熟と精神的再編の局面へと向かう。そのなかで日本画は、古典の継承者であると同時に、新たな時代意識を映し出す媒体として、繊細な役割を担うこととなった。結城素明による《鳳凰之図》（大正十四年・一九二五）は、まさにその均衡点に立つ作品であり、伝統的象徴と近代的感性が静かに交差する場を提示している。

本作は、大正天皇即位二十五周年という国家的慶事を記念し、内閣総理大臣以下国務大臣から皇室へ献上されたものである。ここには、単なる祝賀を超えた、国家の安定と未来への希求が託されている。祝意を可視化するために選ばれた主題が「鳳凰」であったことは、きわめて象徴的である。鳳凰は、古代中国に起源を持つ霊鳥であり、徳ある王の治世にのみ姿を現すとされた。すなわちそれは、平和と繁栄、秩序と再生の象徴であり、皇権と不可分の存在であった。

結城素明は、この鳳凰という古典的主題を、単なる復古的様式に回収することなく、大正期特有の感覚をもって再構成している。画面に描かれた鳳凰は、威厳と優雅さを兼ね備えながらも、どこか軽やかで、現実世界と幻想世界の境界に佇む存在として表されている。その姿勢は硬直的ではなく、柔らかな緊張を内包し、画面全体に静かな律動をもたらしている。

本作が絹本着色であることも、表現上の重要な要素である。絹本特有の光沢と柔らかな支持体は、色彩に透明感と奥行きを与え、鳳凰の羽根に宿る霊性をいっそう際立たせている。金、朱、緑、青といった多彩な色調は、互いに競合することなく、精妙な調和のもとに配置され、画面に祝祭性と品格を同時にもたらしている。色彩はここで感情を煽るための装置ではなく、象徴的意味を担う言語として機能している。

とりわけ注目すべきは、鳳凰がとまる梧桐の花の表現である。伝統的に、鳳凰は梧桐にのみ宿るとされ、この組み合わせは吉祥性の極致を示すものであった。しかし素明は、この梧桐の花を、あたかもガラス製ランプの火屋のように描写する。自然物でありながら人工物を想起させるこの形態は、明らかに近代的感覚の導入であり、電灯やガラスといった文明の光を知る大正期の視覚経験が反映されている。

この表現は、単なる装飾的工夫ではない。鳳凰が宿る梧桐の花が、内側から発光するかのように描かれることで、画面全体は「光」によって統御される構造を持つことになる。鳳凰はもはや外部から照らされる存在ではなく、自ら光を発する象徴的存在として位置づけられるのである。ここには、天与の秩序と人為の文明とを対立させるのではなく、両者を一つの美的次元に統合しようとする素明の意識が読み取れる。

結城素明（一八八四―一九五六）は、東京美術学校に学び、古典的素養を徹底的に身につけた画家であった。一方で彼は、日本画が単なる伝統の保存装置に留まることを拒み、時代精神を内包し得る柔軟な表現領域として再定義しようとした。その姿勢は、《鳳凰之図》において顕著である。古来の瑞鳥を描きながら、その姿に時代の光を映し込むことで、象徴を更新する試みがなされている。

大正天皇即位二十五周年という歴史的背景も、本作の解釈に深みを与える。大正期は、民主主義的気運の高まりと国際社会への参与が進む一方で、社会的不安も孕んだ時代であった。その節目に献上された《鳳凰之図》は、過去の栄光を讃えるだけでなく、来るべき時代への静かな希望を象徴している。鳳凰は再生の鳥であり、その存在自体が更新と循環の寓意なのである。

本作は、声高に国家理念を語ることはない。しかし、その沈黙の中には、秩序ある世界への希求と、変化を受け入れつつ伝統を保とうとする知的緊張が確かに息づいている。結城素明は、鳳凰という古典的象徴を借りながら、大正という時代の光と影を、一幅の絹の上に定着させたのである。

《鳳凰之図》は、祝賀絵画であると同時に、日本画が近代とどのように向き合ったかを示す重要な証言である。そこに描かれた瑞鳥は、過去から未来へと連なる時間の中で、なおも静かに羽を休め、私たちに問いを投げかけている。伝統とは何か、そして新しさとはいかにして宿るのか――その答えは、この光を帯びた鳳凰の姿のうちに、今もなお息づいている。