「源氏物語絵巻」は、日本の文学史上最も重要な作品の一つである「源氏物語」を題材とした絵巻物です。制作されたのは、16世紀末の桃山時代（1573年から1615年）で、作家名は龍女（たつじょ）とも称されます。この絵巻物は、五巻からなり、物語の各章を絵画として表現しています。絵巻の各巻には、文を書き記した段があり、物語の本文も楽しむことができます。

各巻の寸法は次の通りです：

• 第1巻: 幅31.8cm × 長さ1063.1cm
• 第2巻: 幅31.8cm × 長さ1065.2cm
• 第3巻: 幅31.8cm × 長さ1055.6cm
• 第4巻: 幅31.8cm × 長さ1056.8cm
• 第5巻: 幅31.8cm × 長さ960.3cm

絵巻の中には、物語の主要な場面や登場人物、風景などが描かれており、当時の日本の貴族社会や風俗を生き生きとした絵画で表現しています。この絵巻物は、「源氏物語」の文学的価値だけでなく、日本の美術史における重要な作品としても高く評価されています。

この豪華な五巻の手巻物は、11世紀初頭に宮廷の女性である紫式部によって著された日本文学の叙事詩である『源氏物語』の全五十四章にわたるテキスト抜粋と関連する挿絵を含んでいます。最も注目すべきは、すべてのセクションが正確な物語の順序で完全かつ完全に保存されていることです。文章と詩が混在した各抜粋は、通常、物語の重要な転換点を描写しており、続く絵画の小品を予告しています。高度に熟練し洗練された宮廷の書体は、一切の書記のためらいを示すことなく、しかし決して急ぎや手抜きが見られず、宮廷の書道モデルに完全に精通していた宮廷の女性または裕福な武将の従者によって行われたものと推定されます。歴史を通じて時代を超えて女性の書道家の特性とされる「散らし書き」の慣習は、紙の表面に階段状にレジスターをスタイリッシュに再配置し、ダイナミックな視覚効果を作り出すことがありますが、ここで壮大に実行されています。

絵画は、このような大規模な事業を期待されるような土佐派または狩野派のプロの画家の出力ではないようです。むしろ、個人的で特異な絵画スタイルを示しており、それが龍乗本人によって筆されたと断言できます。宮廷の大和絵の慣習に精通していることが明らかであり、画家はまた、物語を描写するために土佐派が使用した既存の図像学にも明らかに精通していましたが、いくつかの場所では、画家は通常のシーンの描写方法から逸脱しています。特定のスタイル要素は、画家がこの時期に京都の影響力ある狩野派の作品にも精通していたことを示していますが、その時点で土佐スタジオの独占を始めていた。

『源氏物語』の最初の知られている挿絵は、12世紀初頭から手巻物の形式で作成されましたが、17世紀以前のこの形式の日付付きの残存例は驚くほど少ないです。この手巻物のセットは、多色刷りの源氏物語の完全なサイクルの最も古い日付付きの例であり、関連するテキストの抜粋が完全に保存されています。

画像出所：メトロポリタン美術館