谷中安規
夢想と都市のあわいに刻まれた木版の詩学

　近代日本美術の歩みのなかで、木版画という媒体はしばしば革新の場となった。伝統的な浮世絵の系譜を引き継ぎながらも、近代の感覚を映し出す器として再生されたその領域に、ひときわ異彩を放つ作家がいる。幻想と都市、童心と神秘を同一画面に共存させた版画家、谷中安規である。彼の作品は現在、東京国立近代美術館にも所蔵され、その独創的世界は時代を超えて鑑賞者を魅了し続けている。

　谷中安規が版画の道へと進む契機となったのは、1922年に刊行された永瀬義郎の著書『版画を作る人へ』であった。版画制作の理念と実践を説くその書物は、単なる技術書ではなく、創作への呼びかけであった。若き谷中はそこに、自己の感性を解き放つための媒体を見出す。版木を彫り、紙に摺るという行為の反復のなかに、自由な想像力を託す可能性を感じ取ったのである。

　1923年の関東大震災は、東京の都市空間を一変させた。瓦礫の上に再建されてゆく近代都市は、混沌と希望を同時に孕んでいた。復興の熱気が満ちるこの都市で、谷中は創作活動を開始する。1926年、木版画を初めて発表して以降、彼は同時代の版画誌『白と黒』や『版芸術』に寄稿し、挿絵画家としても活躍の場を広げていった。

　彼の交友関係もまた、文学と芸術の交錯する時代を象徴している。小説家の内田百閒は、その風変わりな言動と軽やかな精神性にちなみ、谷中を「風船画伯」と呼んだという。ふわりと宙に浮かぶ風船のように、彼の想像力は重力から解き放たれ、都市の上空を漂う飛行船や、空想上の獣たちを自在に生み出した。

　谷中の初期作品に顕著なのは、近代都市のイメージである。高層ビルディング、飛行船、映写機、鉄道。これらは大正末から昭和初期にかけてのモダニズムを象徴する視覚記号であった。しかし彼は、それらを写実的に描くのではない。ビルの間を巨大な動物が闊歩し、空をゆく飛行船は夢の装置のように浮かぶ。現実の都市は、幻想の舞台へと転換される。そこでは、理性と空想、機械と神話が交錯する。

　木版画という技法は、この幻想世界の構築に不可欠であった。谷中は大胆な黒白の対比を用い、強烈な光と影のリズムを画面に刻む。単純化された形態は、物語性を際立たせると同時に、視覚的な緊張を生む。白は光として、黒は闇として対峙し、そのあいだに観る者の想像が入り込む余地が生まれる。ときに薄い和紙を用い、摺りの透明感を活かして淡い色を重ねる試みも見られる。そこには、版画の物質性を熟知した上での実験精神がある。

　都市と幻想の融合は、単なる奇想ではない。それは、急速に変貌する社会の只中にあって、自己の内面を保とうとする態度の表れとも読める。機械文明が拡張する一方で、個人の感性は置き去りにされかねない。その不安と期待のあわいに、谷中は夢想の風景を描き出した。都市の喧騒は、神秘的な静寂へと転じ、ビル群は童話の背景となる。

　しかし1935年前後を境に、彼の作品世界には明確な変化が現れる。外界の都市的モチーフは次第に後退し、子どもや動物といった無垢な存在が前景化する。線はより柔らかくなり、形態はさらに単純化される。そこにあるのは、騒然たる社会から距離を取り、純粋な喜びや静かな幸福を求める姿勢であるように見える。

　後期作品に漂う天真爛漫さは、単なる幼児性ではない。それは、複雑な現実を経た後に到達する透明な境地である。谷中は、生涯を通じて経済的困窮や放浪生活に苦しんだと伝えられる。その不安定な生活のなかで、版木に刻まれた子どもや動物たちは、彼自身の内なる安息の象徴であったのかもしれない。

　挿絵画家としての活動もまた、彼の芸術観を理解する鍵となる。文学と結びついた版画は、単なる装飾ではなく、物語を視覚化する行為であった。線は言葉の余白を補い、影は語られぬ感情を暗示する。谷中の画面には、常に物語の気配が漂う。観る者は、版画の前で一篇の短編小説を読むかのような体験を得る。

　1946年、戦後間もない東京でその生涯を閉じた谷中安規は、決して恵まれた境遇の作家ではなかった。だが彼の作品は、時代の変転を超えて息づいている。そこには、夢想と自由への希求が刻まれているからである。木版という古典的技法を通じて、彼は近代の不安と希望を同時に描き出した。

　黒と白の対比のなかに浮かび上がる幻想都市。空を漂う飛行船。愛らしい動物たちの行進。これらはすべて、現実の延長線上にありながら、確実に別の次元を指し示す。谷中安規の版画は、世界がいかに過酷であっても、想像力が新たな地平を開き得ることを静かに語る。夢は逃避ではなく、創造の原動力であると。

　版木に刻まれた線は、いまもなお紙の上で息づき、私たちの視覚と想像力を刺激する。谷中安規の芸術は、近代日本版画の一断面にとどまらず、自由な精神の証として輝き続けているのである。