今中素友　金地に咲く祝意のかたち
──紅白梅図屏風と大正期日本画の精神──

金地に咲き競う紅白の梅花は、見る者の視線を一瞬にして画面の奥へと誘い込む。《紅白梅図屏風》は、今中素友が大正13年に描き上げた祝賀のための屏風であり、その華やぎの背後には、大正という時代が抱いた希望、秩序、そして未来への祈りが静かに息づいている。本作は、皇太子（後の昭和天皇）の御結婚を寿ぐため、福岡市の有志によって献上されたものであり、単なる装飾作品を超えて、国家的慶事と地域社会、そして美術が交差する地点に成立した稀有な作例である。

今中素友は、近代日本画の展開期において、伝統と時代精神のあいだを慎重に行き交った画家であった。文人画的素養を基盤に据えつつも、彼の関心は理念や詩情の表象にとどまらず、画面構成や色彩効果といった視覚的完成度に強く向けられている。《紅白梅図屏風》においても、その姿勢は明確であり、祝意という明確な主題を、象徴と構成美の両面から成立させている。

画面は金地を基調とし、前景に白梅、奥に紅梅を配する二層的構成をとる。金地は、古来より屏風絵において高貴さや永続性を象徴する背景として用いられてきたが、本作では単なる荘厳さにとどまらず、光を内包する空間として機能している。金箔の微細な揺らぎは、鑑賞者の位置や光の加減によって異なる表情を見せ、時間の流れさえも画面に取り込むかのようである。

白梅と紅梅の対比は、この作品の象徴性を最も端的に示す要素である。白梅の清澄な花弁は、節度と純粋さを思わせ、紅梅の艶やかな色調は、生命力と華やぎを象徴する。両者は対立するのではなく、互いを引き立て合いながら、ひとつの調和した世界を形づくっている。この二色の梅が並び立つ構図は、祝賀の場にふさわしい「和合」のイメージを、視覚的に強く印象づける。

枝ぶりの表現もまた、本作の見どころである。梅の枝は画面を大きくうねりながら横断し、その動勢は画面に緊張とリズムを与えている。素友の描く枝は、自然写生に基づきながらも、意図的に整理され、装飾的な線として昇華されている。ここには、近代日本画が志向した「自然の再構成」という課題への一つの応答を見ることができる。

梅というモチーフ自体が持つ文化的含意も、この屏風の成立に深く関わっている。梅は、厳寒の中でいち早く花を咲かせることから、忍耐と希望の象徴とされ、また紅白の配色は、古来より吉祥の組み合わせとして慶事に用いられてきた。皇太子の御結婚という国家的祝賀において、梅の花は、未来への繁栄と永続を託すにふさわしい存在であったと言えよう。

さらに重要なのは、この作品が地域社会の意志によって献上された点である。福岡出身の今中素友が、同じく福岡の有志の手によって選ばれ、皇室へと作品を託されたという事実は、大正期における地方文化の自覚と誇りを象徴している。中央と地方、皇室と民間、そのあいだを媒介するものとして、美術が果たした役割は決して小さくない。

《紅白梅図屏風》は、過度に雄弁ではない。そこには劇的な物語も、個人的感情の吐露も見られない。しかし、その静かな構成と抑制された華麗さの中に、大正という時代が希求した秩序と祝福のかたちが、確かに封じ込められている。今中素友は、この屏風において、絵画を祝意の象徴へと昇華させることに成功したのである。

金地に咲く紅白梅は、時代を超えてなお瑞々しく、祝福の意味を失わない。それは、一瞬の慶事を超え、連なり続ける時間の中で、人々が未来に託した願いの結晶なのである。