萩に鴨図屏風
――金の気配に宿る明治の秋――

《萩に鴨図屏風》は、明治時代に活躍した日本画家・永齋によって描かれた、秋景を主題とする屏風絵である。本作は皇居三の丸尚蔵館に所蔵され、一双を成すうちの秋の情景を担う一隻として伝えられている。対となる春景と呼応しつつ、本作は日本人の季節意識の中でもとりわけ情緒豊かな「秋」を、繊細かつ装飾的な語法で描き出している点に大きな特色がある。

画面にまず目を引くのは、金砂子によって生み出された柔らかな輝きである。金砂子は、金箔や金粉を細かく蒔き散らす日本画特有の技法であり、永齋はこれを水面や背景に効果的に配することで、自然光が揺らぐ空気感を画面に定着させている。金の輝きは決して華美に過ぎることなく、秋の澄んだ気配の中に静かに溶け込み、屏風全体に奥行きと格調を与えている。

構図は大きく左右に展開し、左手前には秋海棠が可憐に咲き、背後からは萩が細やかな線描によって描き重ねられている。秋海棠の柔らかな花弁は、淡い紅色を帯び、秋の訪れを静かに告げる存在として配されている。一方、萩は日本の秋を象徴する草花として古くから和歌や絵画に親しまれてきたモチーフであり、その細い枝と小花の連なりが、画面にリズムと余白の美をもたらしている。

右側の水辺には、三羽の鴨が描かれている。それぞれが異なる姿態をとり、羽づくろいをするもの、水面を見つめるもの、静かに佇むものと、微妙な変化が与えられている。鴨の羽毛は一枚一枚丁寧に描き分けられ、水面に映る影や反射と相まって、写実的でありながら詩的な表現を成立させている。動きの異なる三羽の配置は、屏風という横長の画面に自然な流れを生み、静景の中に穏やかな時間の推移を感じさせる。

永齋の筆致は、きわめて精緻でありながら、対象を過度に説明することはない。植物や鳥は写実に基づいて描かれているが、その根底には自然全体を一つの調和として捉える日本画的な視座がある。写実性と装飾性が拮抗するこの画面は、明治期日本画が直面した「伝統と近代」の問題を、静かなかたちで体現しているようにも見える。

明治時代は、西洋美術の流入によって日本の美術観が大きく揺さぶられた時代であった。遠近法や陰影表現といった新たな視覚言語が紹介される一方で、屏風や襖絵といった日本固有の形式は、依然として重要な表現媒体であり続けた。永齋は、こうした状況の中で、日本画の伝統的構図や装飾技法を基盤としながら、写実的な観察力を深化させ、自然描写に新たな説得力を与えた画家である。

《萩に鴨図屏風》は、単なる季節画ではない。そこには、日本人が自然と共に生き、四季の移ろいに美を見出してきた感性が、明治という転換期の空気を帯びながら結晶している。金砂子の輝きは文明開化以後の新たな価値観を思わせる一方、萩や鴨という古典的主題は、変わることのない自然へのまなざしを象徴している。

静けさの中に気配があり、装飾の中に節度がある。本作が放つ魅力は、まさにその均衡にあると言えよう。《萩に鴨図屏風》は、明治日本画が到達した一つの洗練の姿を示すと同時に、現代の鑑賞者に対しても、季節と向き合う時間の豊かさを静かに語りかけている。