抹茶器
近代茶陶の饗宴──永樂善五郎得全と明治日本の美意識

茶を点てるという行為は、日本文化において単なる所作ではなく、精神と美の凝縮された時間である。その中心に置かれる抹茶器は、実用の器であると同時に、時代の美意識と思想を映し出す存在でもある。永樂善五郎得全による抹茶器一式は、明治25年（1892）に制作され、現在東京国立博物館に所蔵される作品であり、近代日本が伝統を携えて世界へ向かった瞬間を象徴する茶陶の名品である。

永樂善五郎得全は、京都に根を張る永樂家の十四代当主として、家伝の技を継承しつつ、新時代の要請に応えた陶芸家であった。永樂家は、江戸時代以来、宮廷や大名、茶人たちに重用され、特に色絵や金襴手による華麗な茶道具で名を馳せてきた。得全の時代、社会は大きく変容し、日本は近代国家として国際社会に自己を示す局面を迎えていた。そのなかで、永樂家の陶芸は、伝統の保持と革新の提示という二重の役割を担うこととなる。

本作の抹茶器一式が特別な意味を持つのは、1893年のシカゴ・コロンブス世界博覧会に出品された点にある。この万国博覧会は、西洋近代文明の祝祭であると同時に、各国が自国文化の精華を競い合う舞台であった。日本は、工芸を重要な文化表象として位置づけ、陶磁・漆芸・染織といった分野で高度な作品を出品した。永樂善五郎得全の抹茶器は、その代表例として、日本陶芸の多様性と洗練を世界に示したのである。

この抹茶器一式は、色絵金襴手、赤絵、交趾写といった複数の技法を巧みに融合させている点に大きな特徴がある。色絵金襴手は、釉上に鮮やかな絵付けを施し、さらに金彩を重ねることで、華麗さと格調を兼ね備えた表現を可能にする技法である。得全の金襴手は、単なる豪奢さにとどまらず、器形との均衡を保ちながら、視線を柔らかく導く品位を備えている。

赤絵による装飾は、器面に温かみと躍動感を与える。赤は祝祭性と生命力を象徴する色であり、茶の湯においては場の空気を引き締めつつ、和やかさをもたらす役割を果たす。得全の赤絵は、線の運びが軽やかで、文様の間に適度な余白を残すことで、過度な装飾性を抑制している点に特色がある。

さらに交趾写の要素は、中国陶磁への深い理解と敬意を示すものである。鮮明な色調と立体感のある文様は、抹茶器に異国的な気配を添えつつも、日本的な感性のもとに再構成されている。これら三種の技法が一器の中で競合することなく調和している点に、永樂善五郎得全の高度な構成力と審美眼を見ることができる。

色彩の効果もまた、この抹茶器の魅力を語るうえで欠かせない。金彩は光を受けて静かに輝き、赤絵は視覚的な温度を与え、交趾写の多彩な色調は奥行きを生み出す。これらは決して独立した要素ではなく、茶を点て、客に供するという一連の行為のなかで、抹茶の緑と呼応し、総合的な美的体験を形成する。

重要なのは、この抹茶器一式が、観賞用の美術品であると同時に、実際の茶の湯に耐えうる機能性を備えている点である。茶碗の口縁のわずかな反り、手に取った際の重心、釉調の滑らかさ──それらはすべて、使われることを前提とした設計の結果である。永樂善五郎得全は、茶道具を「使われて完成する美」として捉え、その思想を器形と装飾に反映させた。

この抹茶器一式には、明治という時代が抱えた緊張が静かに息づいている。すなわち、内向きの伝統文化と、外へ開かれた国際的視野との交錯である。シカゴ万博において、永樂の抹茶器は、日本文化の精緻さと精神性を無言のうちに語り、異文化の中で確かな存在感を放った。

永樂善五郎得全の抹茶器は、単なる技巧の集積ではない。それは、茶の湯という精神文化を媒介に、近代日本が自らの美を再定義しようとした試みの結晶である。華やかさの奥に潜む秩序、装飾の背後にある静謐──その両義性こそが、本作を今日まで生きた作品として伝えているのである。