勿来関図にひそむ風の記憶
狩野栄信が描いた和歌的風景の深化

十九世紀江戸に描かれた「勿来関図」は、風景画でありながら、単なる名所表現にとどまらない、きわめて詩的な深度を備えた作品である。作者は狩野派の重鎮、狩野栄信（伊川院栄信）。彼は、長い伝統をもつ狩野派の正統を継ぎつつ、古典文学の情趣を視覚化することにおいて、独自の洗練を示した画家であった。本作は、平安武将・源義家の和歌に触発され、言葉の余情を風景として定着させた点において、江戸後期絵画の到達点の一つとみなされる。

勿来関は、古代から中世にかけて、陸奥国への入口として知られた象徴的な地である。地理的な関所であると同時に、文学の中では「越えてはならぬ境」を示す観念的な場として、繰り返し詠み込まれてきた。源義家の和歌は、その名の由来を踏まえつつ、春風に舞い散る山桜を「道を塞ぐ関」に見立てることで、自然の美と儚さを重ね合わせている。そこには、武将でありながら歌人でもあった義家の、鋭敏な感性がにじんでいる。

狩野栄信は、この和歌を単なる主題としてではなく、絵画全体を貫く思想として受け止めた。画面に描かれる勿来関の風景は、特定の歴史的瞬間を再現するものではない。むしろ、春という季節がもたらす一瞬のきらめきと、その消えゆく運命を、静かに凝縮した空間として構成されている。満開の山桜は、壮麗さよりも、風に応じて崩れゆく柔らかさを強調され、画面全体にかすかな緊張と余韻をもたらしている。

栄信の筆致は、狩野派伝統の確かさに支えられている。山肌の起伏や樹木の枝ぶりは、写実的でありながら過度な細密には陥らず、自然の骨格を的確に捉えている。そこに添えられる淡彩は、視覚的な華やかさを抑えつつ、桜の花の存在感を際立たせる。淡紅と白、そして背景を成す山々の青緑が、静かな調和を保ち、画面に澄んだ空気を流し込む。

特筆すべきは、風の表現である。本作において風そのものは描かれない。しかし、舞い散る花びらの配置、枝葉のわずかな傾き、空間に生じた間によって、観る者は風の通過を直感する。これは、和歌が言葉の省略によって情景を喚起するのと同様、描かれないものを感じ取らせる日本美術特有の表現である。栄信は、義家の和歌に宿る「風」を、視覚的沈黙の中に定着させたのである。

江戸時代後期は、古典文化の再評価が進んだ時代であった。泰平の世にあって、武と政から距離を置いた人々は、過去の文学や歴史に理想像を見いだし、それを芸術の中で反芻した。狩野派という、幕府や大名家と深く結びついた絵画流派に属しながら、栄信がこのような叙情的主題を選び取ったことは、時代の文化的成熟を象徴している。

「勿来関図」は、和歌と絵画の幸福な結合の一例である。和歌がもつ時間性、すなわち一瞬の感慨を言葉に閉じ込める力を、絵画は空間として拡張する。そこでは、過去の歌が現在の視覚となり、鑑賞者は時間を越えて義家の感慨に触れることになる。この重層的な時間感覚こそ、本作が単なる風景画を超えた価値をもつ理由であろう。

東京国立博物館に所蔵される「勿来関図」は、保存状態も良好で、栄信の確かな技量と、狩野派絵画の晩熟した美を今に伝えている。それはまた、日本人が自然と文学を分かちがたく結びつけ、季節の移ろいに歴史と感情を託してきた文化の記憶でもある。風に散る桜を関と見立てた義家の和歌は、栄信の筆によって、静かな永遠を得たのである。