マダム・グラン ― ノエル・カトリーヌ・ヴォルレ
ヴィジェ＝ルブランが描いた「東洋」の幻影と女性の肖像

　マダム・グラン――まだ若きカトリーヌ・ヴォルレだった彼女は、フランス植民都市ポンディシェリ近郊に生まれた。父は植民地行政に携わる官吏であり、彼女はヨーロッパ系ながらインドで育つという、当時としては稀有な背景を持っていた。社交界はそうした出自に特別な眼差しを向けた。美貌に異国の香りが重なるとき、そこには憧れと好奇、そして偏った期待が同時に生まれる。カトリーヌは「ラ・ランドィエンヌ」、すなわち「インド生まれの女」と呼ばれ、その響きの内に、当時欧州で流行した東洋趣味（オリエンタリズム）の幻想を背負わされていたのである。

　パリへ移った彼女は、その魅力と特異性によって瞬く間に注目を集めた。まだタレーランの妻となる前、彼女は自らの存在感を築きつつあり、上昇への途上にあった。まさにそのとき、ヴィジェ＝ルブランの筆は彼女の内側に潜む複雑な気質――異郷の生まれを纏った感受性と、ヨーロッパ的教養の均衡が生む独特の気高さ――を捉え、絵画に定着させたのである。

　一方、画家ヴィジェ＝ルブランもまた転機のただ中にいた。1755年に生まれ、若くして王侯貴族に支持されていた彼女は、1783年に王立絵画彫刻アカデミーの会員となり、女性画家としては異例の成功を手にしていた。その年のサロンに出品された作品群は、画壇における彼女の地位を決定づけたが、その中でも《マダム・グラン》は際立って観る者の記憶に残った。理由の一つは、当時の肖像画の規範を揺るがす表現にある。

　この時代の肖像画は、節度ある表情と静的な構図を重んじ、感情の動きをあまり露わにしないのが習わしであった。しかし本作のマダム・グランは、顔を仰ぎ、光を求めるように視線を上へ向ける。その眼差しは、祈りにも、歌にも、陶酔にも読み取れる曖昧さを孕み、鑑賞者を静かに揺さぶる。わずかに開いた唇は、その一瞬の息遣いを伝え、モデルの身体が時間の中で生きていることを暗示する。ここにはヴィジェ＝ルブラン特有の美学――「自然な感情の表現」を理想とする姿勢がよく表れている。

　また、衣装は特段「東洋」を模したものではないものの、全体の雰囲気にはどこか異国的な情感が漂う。肌の輝き、ポーズの柔らかさ、視線の高揚。そのすべてが、観る者の中で無意識に「遠い土地への憧れ」と結びつく。これはモデル自身の背景と、18世紀ヨーロッパが抱えていたオリエンタリズムの気分が自然と作用し合った結果である。絵画はあくまで現実の女性を描くが、その受容は常に時代の夢想を通して行われる。こうして《マダム・グラン》は、実像と幻想が重なり合う、きわめて豊かな解釈を許す肖像となった。

　さらに注目すべきは、この作品が描かれた1783年という時代の緊張感である。フランス革命の勃発まで、残された時間はわずかであった。当時の旧体制の文化は華やかさと危うさを併せ持ち、社交界の美と娯楽の背後には、社会の亀裂と不安が静かに積み上がっていた。マダム・グランの姿は、この華麗なる世界が最後に見せた輝きの一部であると同時に、変革の予兆にさらされる一個人の儚さをも映し出す。まもなく彼女はタレーランと結婚し、やがて革命とナポレオンの時代を生き抜くことになる。一方、ヴィジェ＝ルブランは革命の嵐に巻き込まれ亡命へと向かう。二人の軌跡は、まさに時代の激動を象徴するように交差し離れていく。

　その意味で《マダム・グラン》は、単なる社交界の美の記録ではなく、十八世紀末のフランスが孕んでいた文化的・政治的緊張を静かに物語る作品である。仰ぎ見る視線は未来への憧れにも、運命への予感にも見える。光へ向かって開かれたその表情は、貴族社会の華やぎとともに、変わりゆく世界の空気を繊細に吸い込んでいる。　

この肖像を前にすると、鑑賞者は不思議な二重性に包まれる。ひとりの女性の生き生きとした姿がありながら、その背後には時代の幻想、政治の影、そして異国への夢想がひそやかに重なる。ヴィジェ＝ルブランは、モデルの魅力をただ描くだけではなく、それを媒介として、十八世紀という時代そのものの表情をすくい上げたのである。

　マダム・グランが見つめる先に何があるのか――それは画面の外に委ねられている。しかしその不確かな一点にこそ、この肖像画の余韻が宿っている。女性の美、異国のイメージ、社交界の幻影、歴史の気配。すべてがひとつの瞬間として静かに結晶したとき、絵画は肖像を超えて、時代の心象風景へと昇華するのである。

画像出所：メトロポリタン美術館