ギュスターヴ・クールベの作品《村の娘たち》

──写実主義の挑戦と論争の風景

19世紀フランスにおける絵画の歴史の中で、ギュスターヴ・クールベ（1819–1877）は革新と挑発を体現する存在であった。アカデミズムの権威に真正面から対抗し、都市的な理想美ではなく、庶民の日常をありのままに描くことによって、「写実主義（レアリスム）」という美術運動を確立させたクールベは、今日に至るまで近代美術の礎を築いた画家の一人と見なされている。

その彼が1851年から52年にかけて制作した《村の娘たち》は、その代表的な作品の一つであり、かつ当時の批評界を大いに騒がせた問題作でもある。本作は、クールベの三人の妹をモデルに、フランス東部の田舎村オルナン近郊の風景の中で描かれたものであり、階級、ジェンダー、視覚的階層のすべてにおいて挑戦的な構成を持つ。

クールベが《村の娘たち》を制作したのは、1851年から52年にかけての時期である。この時期、彼は政治的にも社会的にも不安定な時代を生きていた。1848年の二月革命によって王政が倒れ、短命の第二共和政が成立したが、1851年末にはルイ＝ナポレオン・ボナパルトがクーデタを起こし、翌年にはナポレオン三世として皇帝の座についた。クールベはこうした政治的変動の中で一貫して共和主義的立場をとり、権威に対して懐疑的であった。

そのような社会的状況の中で、彼はパリという芸術の中心地にいながらも、自身の生まれ故郷であるオルナン（ジュラ地方）に題材を求め、農民や庶民の生活を写実的に描くことに専念した。1849年の《オルナンの埋葬》を皮切りに、クールベは「偉大な主題は田舎にも存在する」と主張し、それまで高貴な歴史画や神話画に限られていた大画面のキャンバスに、あえて田舎の庶民を描くという試みを続けていた。

《村の娘たち》は、そうした路線の延長線上にありながらも、女性像に焦点を当てた新たな試みであった。この作品は、クールベの三人の妹──ゼリー、ジュリエット、ゾエ──をモデルとしており、彼女たちが生まれ故郷の谷間「コミュナル」を散策する姿が描かれている。そして彼女たちのうち一人が、貧しい牛飼いの少女に施しを与える場面が中心的なモチーフとなっている。

画面の中心には、鮮やかな衣服に身を包んだ三人の若い女性が並んで立っている。彼女たちは整った容貌とエレガントな姿勢を持ち、見るからに都市的な教養と上品さを備えているように見える。一方、彼女たちが向き合っているのは、小柄で素朴な服装の田舎の少女である。少女は一頭の牛を引きながら、手を差し出している。その手に一人の女性が何か（おそらく施し物）を差し出しているという、象徴的なやりとりが描かれている。

画面の右側には小さな犬が描かれており、左側にはのんびりと草を食む牛の姿がある。奥には穏やかな自然の風景が広がり、空は明るく晴れやかである。構図的には、一見して穏やかな田園の風景に見えるかもしれないが、視覚的には奇妙な「不協和音」が漂っている。

まず、空間の遠近法が従来のアカデミズムの絵画とは異なり、人物と背景のスケールが統一されていない。三人の女性は画面の前景にいるにもかかわらず、やや浮いたような印象を与え、逆に牛や犬が不自然に大きく描かれている。また、人物たちの輪郭がくっきりとしすぎており、背景との融合がなされていない点も指摘されている。

こうした意図的とも言える不調和の美学は、見る者に視覚的な違和感を与えると同時に、クールベがもたらした視覚表現の「現代化」の一形態でもあった。彼は伝統的な遠近法や構成法にとらわれず、目に映る世界の断片をそのまま写し取ろうとしたのだ。

《村の娘たち》は1852年のサロン（官展）に出品されたが、その反響は決して好意的なものではなかった。むしろ、クールベに対してかつてないほどの厳しい非難が集中した。

批評家たちの多くは、まず作品の主題とその表現方法に対して「品のなさ」や「粗雑さ」を指摘した。三人の娘の顔立ちは「田舎臭い」「平凡で美しさに欠ける」とされ、服装にしても「農村の婚礼衣装のようだ」と揶揄された。また、犬や牛の描写についても「不自然」「ばかげている」と酷評され、全体として「構図の統一感がない」「視点が不明確」「画面がバラバラだ」といった批判が続出した。

特に問題視されたのは、絵画の中心で行われている「施し」の場面である。これは、上流階級の女性たちが農村の貧しい少女に施しを与えるという、まさに階級的な優越性を象徴する場面であると同時に、それを淡々と描くことで、むしろその構造の空虚さや形式性を浮き彫りにしているとも解釈できる。クールベは「善行」を賛美するのではなく、それをあくまでも現実の一場面として突き放した視線で描いた。これが当時の観衆には冷たく、嘲弄的にすら映ったのだろう。

近年では、《村の娘たち》は単なる写実的風俗画としてではなく、19世紀中葉のフランス社会における階級意識、ジェンダー構造、視覚的権力関係を問う作品として再評価されている。

まず注目されるのは、三人の女性たちがいずれもクールベ自身の姉妹であり、彼にとって「私的な存在」であると同時に、「公共的な場」であるキャンバス上で「象徴的な存在」として再構成されている点である。彼女たちはただの肖像ではなく、社会的階層に属する主体として描かれており、その視線や身ぶりには、どこか演技的な、演出された自己像が宿っている。

《村の娘たち》は、表面的には穏やかな田園風景を描いた写実画のように見えるかもしれない。しかし、その内部には、社会階層の緊張、視覚表現の革新、そして伝統的な価値観への挑戦が渦巻いている。この作品は、クールベのリアリズムが単なる「現実の写し取り」ではなく、「現実そのものを問い直す視線」であることを雄弁に物語っている。

本作は、当時の批評家たちに「不快」で「異質」なものとして受け止められたが、それこそがクールベの芸術の本質であり、近代美術への扉を開いた力であった。私たちはこの作品を通じて、見ることとは何か、描くこととは何か、そして「現実」とは何かを改めて問うことができるのである。

画像出所：メトロポリタン美術館