『ら体・女（後半身）』は、明治22年（1889年）に黒田清輝が制作した油彩画であり、日本近代洋画の黎明期における重要な作品の一つです。この作品は、黒田がフランス留学中に取り組んだら体習作の中でも、特に注目されるものであり、現在は東京国立博物館の黒田記念館に所蔵されています。絵画としての完成度はもちろん、西洋美術の技法と理念を取り入れるという日本美術における革新の象徴とも言える存在です。

作品はカンヴァスに油彩で描かれたもので、描かれているのは後ろ向きの女性のら身であり、背景を含めた色調は冷たい青みを帯びており、静謐な空気感を醸し出しています。これは、黒田が留学時代に影響を受けたフランスの写実主義的な技法、特にアカデミックな人体描写の練習に基づくものであり、明暗法の確かな理解と繊細な筆致によって、人体の量感や質感を的確に表現しています。

黒田がこの作品を描いた時期、彼はまだ20代前半であり、フランス・パリのアカデミー・コラロッシやラファエル・コランの私塾で本格的に絵画を学んでいました。彼が師事したラファエル・コランは、柔らかな光と洗練された女性像で知られ、黒田の画風に大きな影響を与えました。『ら体・女（後半身）』もその影響を如実に示しており、古代ギリシア以来の「理想的な美」としてのら体表現を、日本人の手によって再解釈したものとも言えます。

このような西洋的なら体表現は、当時の日本においては極めて斬新であり、時に批判の対象にもなりました。黒田が帰国後に直面した「ら体画は風俗を乱す」とする風当たりは強く、有名な『朝妝』事件や「腰巻事件」などは、彼の試みが単なる模倣ではなく、社会と向き合う芸術活動であったことを物語っています。『ら体・女（後半身）』はそうした議論が起こる以前の習作であるがゆえに、より純粋な表現欲求と技術習得の成果を見ることができる点でも重要です。

また、本作品に見られる構図の簡潔さや色彩の抑制は、19世紀末のヨーロッパ絵画に見られる「静けさ」の美学とも共鳴しており、単なる写実を超えた詩情すら感じさせます。黒田が追い求めた「自然に即した美」の理念は、絵の中のひとつひとつのストロークや色面の重なりに如実に表れ、後の『湖畔』や『智・感・情』といった代表作への道筋を示すものでもあります。

美術史的観点から見ると、この『ら体・女（後半身）』は、単なる習作ではなく、西洋美術教育の導入者としての黒田の立場を明確に示す証左でもあります。明治という時代が、西洋との接触の中で伝統と革新の間で揺れていた中、この作品は、そのはざまで生まれた静かな革新の証しと言えるでしょう。黒田がこの作品を通じて目指したのは、単なる写実ではなく、日本人による普遍的な美の表現であり、身体という題材を通じて人間存在への理解を深めることでした。

さらに、この作品は西洋的なら体画が持つ「学術的」側面を強く示している点も見逃せません。日本においてら体画が誤解を受けやすかったのは、それがしばしば「猥褻」や「風紀の乱れ」と結びつけられたからに他なりません。ところが、黒田のこの作品は、あくまでも解剖学的正確さと美術教育の一環としての人体研究に則ったものであり、芸術的、そして教育的意義をも併せ持つものです。彼がこのような作品を若い頃から描いていたという事実は、彼自身の芸術に対する真摯な姿勢と、未来の日本美術を担うべく自らに課した使命感を強く物語っています。

また、『ら体・女（後半身）』は、日本人が初めて本格的に西洋的ら体表現を自らのものとして取り込み、それを再構築しようとした試みでもあります。黒田の筆致には、単なる西洋美術の模倣ではなく、そこに彼独自の視点、すなわち日本人としての感性が介在しており、それが作品に独特の緊張感と内省性を与えています。モデルの背中に落ちる微細な陰影や、肉体の柔らかさを引き出す光の扱いは、西洋絵画の影響を受けつつも、それを通じて自らの理想的な人体美を追求する姿勢が如実に現れています。

加えて、この作品の意義は、単なる一枚の習作にとどまりません。のちに東京美術学校（現在の東京藝術大学）で教授を務めることとなる黒田は、この時期の経験を通じて、明治以降の美術教育における基盤を築いていきました。『ら体・女（後半身）』のような習作は、美術教育のカリキュラムにおけるら体研究の重要性を示す資料ともなり、以後の教育方針や作例に大きな影響を及ぼしました。すなわち、この作品は彼個人の修練の成果であると同時に、日本の美術制度全体の方向性を象徴するものとしても位置づけることができるのです。

このように『ら体・女（後半身）』は、若き黒田清輝の情熱と技術が結晶した、極めて密度の高い作品であり、日本美術の近代化への道を切り拓く礎となったと言っても過言ではありません。この絵をじっくりと鑑賞することで、黒田の静かなる革新の精神と、そこに込められた美への深い探求心を垣間見ることができるでしょう。