「日食」（1925年制作、東京国立近代美術館所蔵）について説明するためには、まず作品そのものの背景と内容、次にそれがどのように中国の詩経や司馬遷の『史記』と関連しているか、そして画家である安田靫彦がどのような技法を使用しているのかを丁寧に解説する必要があります。

安田靫彦は日本の近代美術を代表する画家の一人であり、特に中国文化に対する深い理解とその影響を受けた作品で知られています。1925年に制作された「日食」はその典型的な例であり、中国古代の詩歌や歴史にインスパイアされた作品です。この絵画は、安田が中国の「詩経」や「史記」から得たテーマを視覚的に表現したもので、また彼の技法においても中国古代の絵画の影響を強く感じさせます。

絵画のタイトル「日食」は、まさにその時代における天変地異の象徴として描かれており、その背景には中国古代の「詩経」の小雅篇「十月之交」に記された詩があります。この詩では、日食のような天変地異が政治的混乱や社会の不安定さを示す兆しとして捉えられ、民衆が苦しむ様子が描かれています。

詩の内容は、次のようなものです。ある不吉な日食が起こり、それは国の政治が乱れている証であるとされ、天変地異が続き、民は深く苦しんでいる様子が詠われています。具体的には、中国・周の幽王の時代を背景に、この詩は政治的腐敗と民衆の困窮を象徴しています。幽王は中国古代の悪名高い王であり、その愚かな行動が国を衰退させたとされ、彼とその寵姫が日食に恐れおののく場面が描かれています。この日食の現象を前に、幽王と寵姫は恐怖に駆られ、天変地異の予兆を受けて政治的な不安を抱える様子が詩歌に反映されています。

安田靫彦は、この詩に登場する幽王と寵姫の姿をビジュアル化し、日食という天変地異に対する恐怖と、それに伴う政治的な動乱を表現しようとしたと考えられます。絵画には、幽王とその寵姫が恐れおののき、日食の不吉さに震える姿が描かれています。日食という自然現象が、ただの天文学的な現象ではなく、政治や社会の不安定さを象徴するものとして強調されているのです。

安田靫彦の絵画技法は、特に中国絵画から大きな影響を受けています。彼は中国の晋時代の画家、顧愷之（こ かいし）に学び、顧愷之の得意とした「高古遊絲描」（こうこゆうしびょう）という技法を自らの作品に取り入れました。この技法は、優雅で細かな線を使い、繊細で流れるような描写が特徴です。安田靫彦は、顧愷之の絵画技法を取り入れることで、人物の表情や動き、そして精神的な緊張感を巧みに表現しました。

「高古遊絲描」は、特に人物の細部にわたる表現においてその美しさを発揮します。安田靫彦は、幽王と寵姫の姿を描く際に、この技法を駆使し、二人の恐怖に満ちた表情や姿勢を非常に優雅に、そして精緻に表現しています。細い線で描かれた人物たちの姿は、まるでその瞬間の動きが永遠に止まったかのように、時空を超えてその緊張感が伝わってきます。

また、安田は中国絵画における「気韻生動」という概念も重視しました。これは、絵画に生命力を与え、その場の雰囲気や気配を感じさせる技法であり、安田の作品にはこのような「気」を感じさせる力強さが込められています。幽王と寵姫が日食の恐怖に震える場面において、彼らの恐怖と不安が視覚的に表現され、見る者に強い印象を与えます。

「日食」における日食そのものは、単なる天文学的な現象を超えて、政治的なシンボルとしての意味を持ちます。日食は、古代の人々にとって不吉な兆しとされ、その出現はしばしば王政の転覆や社会的な混乱を暗示するものとして捉えられました。安田靫彦は、この象徴的な意味を強調し、日食を政治的混乱の象徴として描いています。幽王が恐れおののき、寵姫と共に日食を見上げるシーンは、まさにその恐怖と無力さを象徴しています。

また、日食をテーマにすることによって、安田は中国の歴史的背景にも言及しています。周の幽王の時代は、政治の乱れや権力闘争、そして最終的には王朝の衰退が特徴的な時代でした。幽王の愚かな行動とそれがもたらした国家の崩壊は、中国の歴史における警鐘のようなものであり、この点を安田靫彦は絵画を通じて視覚的に表現したと言えるでしょう。

日食の描写を通じて、安田はまた人間の無力さとその愚かさを象徴しています。幽王が恐れおののく姿は、天変地異を前にした無力な人間の姿を象徴しており、同時にその愚かさが国家の崩壊を招いたことを示唆しています。

安田靫彦の「日食」は、中国の古代文学と歴史に深く根ざした作品であり、彼の絵画技法における卓越性と、政治的・社会的なシンボリズムを兼ね備えた傑作です。この作品は、単なる自然現象としての「日食」を超えて、政治的な不安定さや社会の混乱を象徴する強力なメタファーとなっています。安田は、細い線で人物を描く技法や、中国絵画の影響を受けながら、幽王と寵姫の恐れおののく姿を精緻に表現し、その緊張感を視覚的に伝えることに成功しています。また、この作品は、単に過去の歴史を描くだけでなく、今日の私たちにとっても重要な教訓を与えていると言えるでしょう。