これらの「耳飾りの対」は、メソアメリカのマヤ文化に属する3世紀から6世紀にさかのぼる貴重な作品です。ジェイド（ヒスイ）製で、耳飾りとして使われていました。耳飾りは通常、古代マヤ文化において重要な象徴的なアクセサリーであり、その装飾的な価値と象徴性から、高貴な階級や指導者によって身に着けられていました。

これらの耳飾りの正面は、非常に繊細で洗練された彫刻が施された、美しく装飾されたジェイドの表面を特徴としています。彫刻された文様や形状は、その時代のマヤ文化や芸術の特徴を反映しており、その芸術的な価値は非常に高いとされています。これらの耳飾りは、その存在自体がマヤ文化の芸術的な精巧さと技術の進歩を示す優れた例です。

これら美しく彫刻されたジェイドの装飾品は「耳飾りの対」です。これらの装飾品は、着用者の耳たぶの幅広い穴に取り付けられ（現代のイヤースプールのように）、様々な方法で固定されていたでしょう。一部の場合、ビーズが耳飾りの前面に取り付けられ、ビーズの重りを通して耳たぶの後ろに吊るされ、耳飾りを固定していました。別の方法としては、L字型のプラグ（おそらく木製）が耳飾りの中央の穴、または柄から後ろから差し込まれ、着用者の耳にぴったりと固定されていた可能性があります（例として、1979.206.1047のフィギュアが身に着けている耳飾りを参照）。

「ジェイド」という言葉は、メソアメリカの文脈では特にヒスイを指します。この鉱物は多彩な色（紫から緑まで、曇りがかった白まで）を持っていますが、古代マヤによって最も重視されたのは明るい緑色や深い青緑色のものでした。メソアメリカのジェイドはすべて、グアテマラ東部のモタグア川渓谷にある単一の産地から産出しています。このように限られたアクセスポイントからの産出は、ジェイドを特に珍重される貴重な素材にし、古代マヤ文化におけるエリート間の貿易ネットワークや経済交流システムにおいて重要な要素となりました。

ジェイドはモース硬度スケールで7に達します（ダイヤモンドの硬度は10です）、そのため彫刻するのは非常に困難です。生のジェイドの塊を磨いて仕上げられた形に変えるためには、専門家が打撃と摩耗の技術（たとえば打撃、研磨、切削、彫刻、穿孔など）を組み合わせていました。この作業は繰り返し、時間を要し、高度な特殊なスキルセットを必要としました。生のジェイドの粗い境界から仕上げた製品を作ることは、非常に遅くて困難な作業であり、最終製品の価値と貴重さを高めたと考えられます。

古代マヤの世界において、ジェイドはすべての素材の中で最も貴重なものとされていました。その鮮やかな色は、熟した作物やケツァール鳥の虹色の尾羽毛など、他の貴重な緑色のものにたとえられました。何世紀にもわたって変わらず存在していたジェイドは、永遠性、永続性、長寿性といった概念と結びついていました。磨かれたジェイドは光沢があり、表面が水に浸したような輝きを放ちます。触れるとほとんど常に冷たく感じられますが、手に持つとすぐに人の手の温かさを帯びます。この特性から、古代マヤはジェイドを呼吸し、生きており、魂を持った存在として考えていました。そのため、ジェイドは美しいだけでなく、異国情緒溢れる高価なものだけでなく、水、霧、花の香り、そして生きた呼吸そのものの具現でした。

洞窟、穴、口、通路などのあらゆる種類の開口部は、古代マヤにとって超自然の世界への入口であると考えられていました。耳飾りは小さなスケールのポータルと見なされ、人体への宝石で飾られた道とされました。マヤ文明における死を表す最も一般的なフレーズの1つである「och bih」（文字通り「入る/旅をする」）は、ヒエログリフの碑文には耳飾りに潜り込む蛇として描かれていました。特筆すべきは、マヤの職人がジェイドの表面にもたらした高い磨き。これにより、これらの装飾品は打つと高くメタリックな音を奏でます。金属を使用しない文化にとって、これは珍しい美しい音色だったことでしょう。ジェイドで耳を飾ることは、ただ神聖な経路を示すだけでなく、着用者が聞く音を神聖で貴重な現象に変えるものともなりました。

耳飾りは音を受けるだけでなく、しばしば吐息や息遣いの場所として描かれます。花の形をした耳飾りは、芳香を放っているように描かれることがよくあります。同様に、これらの耳飾りの表面には繊細な花びらのデザインが彫られています（このテーマのよりシンプルなバージョンは、1994.35.590a、bおよび1994.35.591a、bを参照）。これらのフロンタルを、中央のビーズや雄しべや子房のように突き出した筒状のビーズの組み合わせとともに使用された当初の姿で想像すると、石で表された貴重な香り高い花と見なされたことが理解できます。

これらの耳飾りの彫刻デザインの意味は花の形を超えて広がります。花びらはコンパスのような形で描かれており、大きな4つの花びらが角を指し、その間に4つの小さな花びらが配置されています。フロンタル部分には明確な四角形が彫られています。古代マヤの世界では（そして現代の先住民の信仰でも）、宇宙は四角いものとして考えられていました。集落、家屋、トウモロコシ畑、冥界、地球の表面、天球などはすべて四角形で、その側面や角は四方位に向けられていました。

マヤの信仰では、四つの側面、角、または方向が第五のポイントで囲まれており、この形状（中心点が四つの追加のポイントに囲まれた形）を「クインカンクス」と呼びました。中心の場所は「ヤックス（緑青色）」と呼ばれる色で表され、それはジェイドの色であり、しばしばその中心は冥界に根を持ち、天に枝を広げた大きな木の形をしていました。この中心、またはアクシス・ムンディ（世界の中心軸）は、移動、移行、誕生、変容の場所と見なされ、異世界へのポータルでした。これら四辺形の耳飾りの中央の穴や「幹」は、中心点を象徴し、重要なポイントであり、重要な中心地であることを示しています。したがって、これらの装飾品の見かけの単純さは、その複雑さを隠しています。貴重な花の香りが漂う場所として、着用者を神聖な世界や神々の領域へのチャネルやポータル、世界の中心地として示していました。

画像出所：メトロポリタン美術館