「神話の場面を描いた容器」は、メソアメリカのマヤ文化に属する7世紀から8世紀に活動したとされるメトロポリタン・ペインターに帰属される芸術作品です。この容器は、ケラミック製であり、顔料を用いて装飾されています。

その表面には、マヤ文化の神話や物語を描いたシーンが描かれています。これらの絵画は、神話的な人物や神々、神秘的な出来事などを描いており、マヤ文化の信仰や宗教的な側面を物語るものとされています。

この容器は、ガテマラかメキシコのいずれかの地域で作られたと考えられており、マヤ文化の芸術と宗教的な信念を伝える重要な遺物の一つとされています。その詳細な意味や物語は解釈の余地がありますが、マヤ文化の神話や宗教的な宇宙観を探るうえで貴重な資料となっています。

この円筒形の飲み物用カップは、メトロポリタン・マスターとして知られるマヤの壺画家の最高傑作です。このカップには、クラシック期のマヤの神話における最も優れた神の肖像が描かれています。若き雨神であるチャック（Chahk）が、片足を浮かせ、もう一方の足を前に優雅に伸ばし、つま先を優雅に指している姿が描かれています。足の裏側には、鱗模様が描かれており、水面に光る様子や水中生物を想起させます。彼は複雑な腰布を身に着けており、通常彼が身に着ける綿でできた結び目が見られ、その腰布の後ろ側は、アーティストが魚の尾を参照しているかのようにねじれています。チャックの首飾りは非常にユニークで、首輪は吊り下げられた突き出た眼球で構成されており、胸飾りは暗闇を意味するヒエログリフが刻まれた逆さまの水差しの形をしており、口から小さな蛇が出ているように見えます。彼の足首や手首の他の宝石は、翡翠や他の貴重な素材かもしれず、彼の頭飾りは水草の乱れたかたまりです。典型的な貝のイヤリングが、鼻のバーベルと神のあごから伸びるものを引き立てています。アーティストの筆さばきによって、顔の優れた輪郭、肘の先、足首の関節、爪など、彼の人間らしい特性が強調されています。右手には光り輝く石斧の木製の柄を握りしめ、左手には生命を宿した石を持っています。

雨の神は、巨大なアグナサスの生物と積極的に関わっています。おそらく、ウィツ（山の精霊）の表現であり、彼の足が上唇の前を横切り、左腕が後ろを通り抜けるような構図です。まるで、雨が擬人化された存在が、ここで示されている行動を促進させるために、生きた山と儀式的な戦いの舞を踊らなければならないかのようです。山の怪物は、マヤの芸術におけるワニのような顎の羽飾り、ギザギザの歯、そしてチャックの足元に広がって地面に流れ落ちる液体や植物を持っています。山の頭部は、岩のような場所であることを示すブドウの房の模様で覆われています。

動物の姿をした山の存在の最も特筆すべき点は、その上に横たわっているキャラクターです：超自然的なベビージャガーです。

ベビージャガーの顔は明らかに超自然的であり、チャックのより人間らしい表情とははっきりと対照的です。四角い目はマヤの芸術では神聖さの印であり、サメのような歯を持つオーバーバイトも、この横たわる人物がチャックや太陽神と同等の存在であることを示しています。耳、手、足、そして尾は、ジャガーのものとして描かれており、実際、この生き物は他の作品で知られる幼いジャガーであり、一部の王族の名前に見られる象形文字でも知られています。ベビージャガーは、チャックと同様の結び目のヘアスタイルと植物の頭飾りを持ち、不安定さを探るかのように荒々しく動き回っています。

ベビージャガーにほとんど触れるかのような位置にいるのは、恐ろしい夜の生物です。骨の縫合線が刻まれた骸骨の頭部に、突き出た眼球が2つ、昆虫のような甲羅、死体の膨れ上がった腹部、関節のこぶのある細い脚を持っています。おそらく、これは死神であり、マヤの冥界の住人であり、このベビージャガーの誕生の神話において役割を果たしています。彼もまた踊っており、左足を持ち上げ、右足を伸ばしています。伸ばされた腕は緊張した手を持ち、ベビージャガーか彼の上に浮かんでいる象形文字のキャプションに手が伸びているように見えます。死神は、テキスタイル、骨の要素、突き出た眼球で構成された複雑な背の装備を身に着けています。

死神には2人の不気味な仲間がいます。地面の上空に浮かんでいるのはホタルです。彼は骸骨のサイクロプスのように見え、中央の目は暗闇を意味するアクバルの形をしています。頭部には3つの突き出た眼球が冠をなし、アーティストは彼の昆虫のような後ろ脚と腹部を繊細に描きました。彼は葉巻か松明を持っており、夜の生物を示すマヤの芸術的な慣習です。暗闇の中で吸われる葉巻の光は、落ち葉虫の自然な点滅と同様です。ホタルの下には、斑点のある尾と耳を持ついたずら好きな犬がいます。彼は死神の後ろで舌を出し、後ろ足で立ち上がり、まるで食べ物をねだっているかのように遊んでいます。ベビージャガーの上に浮かんでいる8つの象形文字ブロックからなるテキストは意味が不透明です。所有者は「クウフル・チャタン・ウィニク」と名付けられており、古典期の特定の場所で使われていた王家の称号です。

この容器の基本的なテーマは、命を与える雨と腐敗する死との必要な相互作用であり、この場合、それがベビージャガー神によって表されています。死神と彼の仲間たちは有機物が腐敗し、雨が降ると生命が始まる場所に存在します。これらの対照的な要素が生命を生み出すために必要であり、その象徴がベビージャガー神です。これらすべてが、マヤ世界の中心にある神話的な山の頂上で起こっています。

アーティストが容器の下部に使用した色は、洞窟から出る蒸し暑い息を表すかもしれません。これは雲を生み出し、雨を降らせるための要素です。チャックはその栄光を全うし、洞窟から現れ、雨の祝福としてベビージャガーの誕生を祝っています。一方で、死神のポーズは、ベビージャガーが死の魔手から奪われたように見えます。

画像出所：メトロポリタン美術館