生の喜びを描く筆致：フィンセント・ファン・ゴッホの《オレアンダー》
1888年の夏、南仏アルルの光と色彩に魅了されながら制作を続けていたフィンセント・ファン・ゴッホは、一枚の静物画に鮮やかな生命力を吹き込みました。それが、今日メトロポリタン美術館に所蔵されている《オレアンダー（夾竹桃）》です。この作品には、ただ花を描いたという以上の深い意味合いが込められています。それは画家の人生観、文学との対話、そして何より「生きること」そのものへの讃歌といえるでしょう。

《オレアンダー》が描かれた1888年は、ファン・ゴッホにとって創作の絶頂期のひとつでした。2月にパリを離れて南仏アルルに移住した彼は、明るい陽光と広大な風景の中で、自らが追い求めてきた芸術の理想にいっそう近づこうとしていました。この時期の彼は、風景画だけでなく、花や日用品を描いた静物画にも情熱を注いでいます。

静物画というジャンルは、単なる写実の演習にとどまらず、ゴッホにとっては色彩と構図の実験の場であり、さらに精神的・象徴的な意味を込めるための舞台でもありました。アルル滞在中のファン・ゴッホは、ひまわり、アイリス、果物、椅子や本など、身の回りの品々を通じて、自らの感情や思想、芸術的探究を表現していきます。

《オレアンダー》もそうした一連の作品の一つであり、絵の中には彼が実際に使っていたマジョリカ焼の水差しや書籍が配され、まさに「アトリエの断片」として彼の内面世界を象徴しています。

本作の中心を占めるのは、豪奢に咲き誇る夾竹桃の花です。ピンクがかった花びらが幾重にも重なり合い、艶やかな緑の葉がそれを支えています。花は鮮やかな筆致で描かれ、見る者に力強い印象を与えます。ゴッホ自身は、夾竹桃を「尽きることなく咲き続ける、強靭で喜びに満ちた花」と捉えていました。

彼の書簡には、こうした花々への親密な想いが綴られています。例えば、弟テオに宛てた手紙の中で、夾竹桃は常に「新しい芽を力強く伸ばす」と述べており、単なる植物以上に、それは再生、希望、生命の象徴として位置づけられていることが分かります。乾いた南仏の気候でも咲き誇る夾竹桃は、ゴッホにとって「生きる力」そのものだったのでしょう。

この絵の中にはもうひとつの重要な要素があります。夾竹桃の花瓶の手前に無造作に置かれている本、それはエミール・ゾラの小説『生の歓び（La Joie de vivre）』です。ゾラはフランス自然主義文学の代表的作家であり、ゴッホも若い頃からその作品に親しんでいました。

『生の歓び』は、苦難に満ちた人生のなかにあっても、希望と愛、生きる意志を見出そうとする物語です。この小説が夾竹桃と共に描かれていることには、明らかな象徴的意味があります。ゴッホはこの絵で、「生きるとは何か」「喜びとは何か」を問いかけているのです。

特筆すべきは、彼が過去の作品でこの書物と対をなす形で聖書を描いていたという点です。1885年、オランダのヌエネンで描かれた《聖書とゾラの『生の歓び』のある静物》では、開かれた大きな聖書の横にゾラの本が並べられていました。聖書が沈痛で重々しい死の象徴として描かれているのに対し、ゾラの本は現世の生命力を表しています。《オレアンダー》では、この対立がより洗練されたかたちで提示されているのです。

《オレアンダー》の構図は、一見すると自由で即興的に見えますが、実は極めて計算されたバランスの上に成り立っています。花瓶の位置、書物の配置、テーブルの傾き、背景のニュアンスに至るまで、すべてが繊細に組み立てられています。夾竹桃の枝は上へ横へと広がり、画面にダイナミックな動きを与えています。

色彩もまた、この絵の魅力の大きな要素です。花のピンク、葉の深緑、花瓶の青、テーブルのオレンジがかった茶色、背景の柔らかな黄土色—それらが響き合い、豊かな調和を生み出しています。ファン・ゴッホは色彩を感情の表現手段として最大限に活用しており、本作でも彼独特の色の交響曲が展開されています。

特に、背景の淡い黄色やベージュが、花の鮮やかさを一層引き立てています。花瓶の深みある青緑と書物のくすんだ赤との対比も、視覚的なリズムを生み出しています。こうした色彩感覚は、印象派を超えて、ポスト印象派としての彼の独自性を如実に示すものです。

《オレアンダー》の背景には、ゴッホの個人的な葛藤も影を落としています。アルルでの孤独な生活、ポール・ゴーギャンとの緊張関係、精神的な不安定さ—これらは同時期に彼を苛み始めていました。しかし、この絵にはそれらの暗い感情は見えません。むしろ、生の歓びと希望への賛歌として、この作品は眩いばかりの光を放っています。

このように、ゴッホは絵を通して「生きる力」を描こうとしました。それは空虚や苦しみを否定するのではなく、それらを抱えながらもなお花開く生命の姿です。夾竹桃は、まさにその象徴であり、この絵を見る私たちに「絶望の中でも花は咲く」と静かに語りかけているようです。

《オレアンダー》は、静物画というジャンルに対する一般的な認識を覆す一枚です。それは単に美しい花や器物を描いた絵ではありません。画家自身の内的対話、文学への応答、そして生きることへの肯定が凝縮された、極めてパーソナルかつ普遍的な作品なのです。

ファン・ゴッホにとって絵を描くという行為は、単なる表現ではなく、人生そのものを掘り下げる手段でした。彼の筆は、物質を描きながら精神に触れ、色を重ねながら感情を刻んでいきます。

夾竹桃の花は、今日も画面の中で生き生きと咲いています。そしてその隣には、一冊の本が静かに開かれています。私たちはそこに、「読む」ことと「見る」こと、「生きること」と「描くこと」の交差点を見いだすことができるのです。

画像出所：メトロポリタン美術館