黒田清輝《羊を抱く少女》（1889年）――日本近代洋画黎明期の小宇宙
黒田清輝の《羊を抱く少女》は、1889年（明治22年）にフランスで制作された油彩作品である。本作は、彼が日本近代洋画の黎明期において、自然主義やアカデミズムの理念を融合し、独自の画風を形成する過程を如実に物語るものであり、今日では東京・上野の黒田記念館に所蔵されている。キャンバスのサイズは26.3×20.8cmと小品に属するが、その繊細な筆致、柔らかな光彩、そして温かな主題は、黒田芸術の本質を凝縮したような魅力を放っている。

黒田は1866年、薩摩藩士の家に生まれ、法律家としての将来を嘱望されていた。1884年、18歳でフランスに留学し、当初は法律を学ぶ予定だったが、美術への志を抑えきれず、画家ラファエル・コランのもとで本格的に西洋画を学び始めた。黒田がフランスで身につけたのは、単なる技術ではなく、写実主義と象徴的意味合いを融合させるアカデミックな思考法であった。さらに彼は、同時代の自然主義や印象派の動向にも敏感で、特にジャン＝フランソワ・ミレーの農村風俗画に深く共鳴した。

1887年、ミレーの大規模な回顧展がパリで開催され、黒田は生活費を削ってまで画集を購入したという逸話が残っている。その影響は、この《羊を抱く少女》をはじめとする一連の農村風景・人物画に顕著である。

《羊を抱く少女》は、農村風の衣服をまとう一人の少女が、幼い羊を慈しむように抱えている場面を描く。背景は柔らかくぼかされ、少女と羊が画面の焦点として際立っている。構図は中央集中的で、視線は自然と少女の顔と抱かれる羊へと導かれる。

黒田はここで、フランスで学んだ自然主義的な観察眼と、対象の内面性をも描き出そうとする精神性とを融合させている。筆致は滑らかで、光のあたる部分には温かみのある明るい色調が用いられ、影の部分は繊細なグレーやブラウンで柔らかく包まれている。少女の頬のわずかな紅潮や、羊の毛並みの柔らかさは、写真のような再現ではなく、感覚と情緒を伴った描写によって実現されている。

特に注目すべきは、少女の表情である。控えめな笑みをたたえながらも、どこか物思いに沈むような瞳の表情には、画家自身の内面が投影されているようにも見える。画面全体からは、静けさと優しさが漂い、それが観る者の心に深く染み入る。
ミレーは「農民画家」と称され、フランスのバルビゾン派の中心的人物として、農民の勤労と信仰を象徴的に描き出した。彼の《羊飼いの少女》（1863年頃）や《晩鐘》（1857–59年）は、労働の尊厳や農村の清貧な生活に潜む美を表現した作品として名高い。

《羊を抱く少女》においても、黒田はミレー的な主題と視点を借用している。だが、単なる模倣ではなく、彼なりの日本的感受性を織り交ぜている点が注目に値する。ミレーの作品にみられるような厳格で重厚な構成に比べ、黒田の本作はより軽やかで繊細な情感に彩られており、どこか親密さが感じられる。

また、本作には当時の黒田が探求していた「心象風景」的な要素も垣間見られる。少女と羊という主題は、単なる農村のスケッチではなく、無垢と自然、愛情と共生といった普遍的なテーマを寓意的に内包しているとも解釈できる。

本作が魅力的なのは、そのサイズの小ささゆえに、かえって画家の手業や心の動きが如実に伝わってくる点にある。黒田はこの小さな画面のなかで、確かなデッサン力と色彩感覚、そして構成力を駆使し、内的な世界を表現することに成功している。

また、この作品には、後年の《湖畔》（1897年）に代表される「明るい外光のもとに情緒をとらえる」という黒田の画風の萌芽がすでに現れている。つまり、《羊を抱く少女》は、その後の黒田芸術の進展を予見させる小宇宙でもあるのだ。

1893年、黒田は日本へ帰国し、翌年から東京美術学校で教鞭をとり、西洋画科設立に尽力した。彼の帰国は、日本における近代洋画の体制確立に大きな影響を与えることとなった。《湖畔》や《智・感・情》など、近代女性像の確立を目指した作品群が続くが、それらの根底には、フランス滞在中に蓄積された自然主義的思想と芸術的感性がある。

《羊を抱く少女》は、そうした黒田芸術の起点を示すものであり、決して小品にとどまらない価値を持つ。近代化の途上にあった日本において、西洋的な写実技法を導入しつつも、日本人の美意識と情感を表現しようとした試みが、ここには確かに存在している。

現在、この作品は東京国立博物館に隣接する黒田記念館に所蔵されており、同館では黒田の代表作とともに、初期の作品として重要な位置を占めている。2024年には《湖畔》とともに公開展示され、訪れた多くの鑑賞者が、その繊細で温かな世界観に感動を覚えたという。

作品としての知名度は《湖畔》ほど高くはないが、美術史的にはきわめて重要な転機を示すものであり、学術的な再評価が今後さらに進むことが期待される。特に「日本的洋画」の源流を探るうえで、この作品は欠くことのできない資料である。
黒田清輝の《羊を抱く少女》は、異国の地で若き画家が芸術の本質を模索し、学び、表現した成果の結晶である。そこには西洋画法の習得にとどまらず、人間存在へのまなざしや自然との共生、そして芸術による精神の救済といった、普遍的かつ深遠な主題が込められている。

少女の小さな腕に抱かれた羊、その眼差しの優しさの奥には、芸術がいかにして人の心に寄り添い、時代を超えて語りかけるかという問いが潜んでいる。そしてその問いこそが、黒田が日本にもたらした洋画の精神的遺産の核心なのである。