『桜図屏風』は、昭和7年（1932年）に跡見玉枝によって制作された紙本着色の作品で、皇居三の丸尚蔵館に所蔵されています。この作品は、桜の絵を追求し続けた女性画家・跡見玉枝の晩年における代表作として高く評価されています。『桜図屏風』は、その名の通り桜の花をテーマにした屏風絵であり、左近桜や御車返し桜をはじめとする10種類の桜が精緻に描かれており、桜の多様な美しさを表現するために、画家が注力した成果が感じられます。

跡見玉枝（あとみ ぎょくし）は、明治時代後期から昭和時代にかけて活躍した日本の女性画家で、特に桜を題材にした作品で知られています。桜の絵を多く描き、桜の美しさを世に伝えるためにその生涯を捧げました。彼女は桜を単なる花として描くのではなく、その一瞬一瞬の変化、桜が持つ生命力や儚さといった深い意味を表現しようとした画家でした。

玉枝は、東京芸術学校（現・東京藝術大学）で学び、後に多くの作品を手がけることとなります。彼女の作品は、その優れた技術と深い感性により、当時の美術界で注目を集めました。玉枝は、特に日本画において精緻な技巧を駆使し、花や風景を描いた作品で名を馳せました。彼女の桜の絵は、その卓越した色使いや、細部にわたる写実的な描写が特徴的で、観る者に桜の美しさをそのまま感じさせる力を持っています。

『桜図屏風』は、屏風という形式で描かれており、左右に分かれた大きな屏風がその美しさを際立たせています。屏風絵は、室内を飾るための大きな絵画形式として、豪華さとともに、その場の雰囲気を高める役割を持っています。この『桜図屏風』は、桜の花を題材にしながらも、単なる花の絵にとどまらず、見る者に桜が持つ日本的な精神性や儚さ、そしてその生命力を強く感じさせるものとなっています。

絵の中には、左近桜（さこんざくら）や御車返し桜（おくるまがえしざくら）など、計10種の桜が描かれており、それぞれの桜がその特性や美しさを余すところなく表現されています。左近桜は、春の風物詩として知られる、やや早咲きの桜で、その淡い色合いや清々しい雰囲気が描かれています。御車返し桜は、花が豊かに咲き、優雅な印象を与える品種で、その華やかさを強調するような描写が見られます。

それぞれの桜は、枝ぶりや花の開き具合、色彩のニュアンスなど、細部に至るまで緻密に描かれています。画面の上部には、花が咲き誇り、下部には桜の花びらが散る様子が描かれ、春の移ろいを感じさせるとともに、桜が象徴する儚さと美しさを表現しています。これらの桜が、一つの屏風の中に共演し、桜の多様性と豊かな表情を一つの画面に集約している点が、この作品の大きな特徴です。

『桜図屏風』の色彩は、桜の花の柔らかな色合いを表現するために精緻に選ばれており、その色使いには画家の技術の高さが伺えます。桜の花びらの微妙な色合い、枝のしなやかさ、そして背景に広がる空気感までもが細やかに表現されています。玉枝は、桜の持つ多様な色合いを一つ一つ丁寧に捉え、花びらのピンク色や白色、さらにはその間にある薄紫や青の色味など、微細な色の変化を巧みに描き分けています。これにより、観る者は桜の一つ一つの花が生き生きとした生命を持ち、春の訪れを感じさせるような印象を受けます。

また、技法においては、玉枝は細かな筆致と陰影を強調することで、桜の花や枝に立体感を与えています。細部の描写にこだわり、桜の花の中心部分や葉の影など、実際に桜を観察しているかのようなリアルな表現が施されています。そのため、画面に奥行きが生まれ、絵に立体的な存在感を与えることに成功しています。

背景には、淡い色調で空や風景が描かれ、桜が浮かび上がるような効果が生まれています。この背景の処理が、桜の花を引き立て、より一層の美しさを感じさせます。玉枝は、背景においても桜の花とのバランスを大切にし、視覚的な調和を生み出しています。

桜は日本文化において非常に象徴的な存在です。桜は春の象徴であり、また、花が咲いてから散るまでの儚い命の象徴でもあります。桜の花は、その一瞬の美しさが強く印象に残り、またその儚さが深い感慨を呼び起こします。『桜図屏風』における桜の描写も、単なる花の美しさにとどまらず、その背後にある儚さや生命力の象徴としての桜を表現していると言えるでしょう。

玉枝は、桜を通じて生命の儚さや自然の力強さを描こうとしたと考えられます。桜が咲き誇るときの華やかさと、それが散ることによって生まれる寂しさと美しさを同時に描くことで、桜の花が持つ深い意味を観る者に伝えようとしたのです。また、桜が持つ日本的な精神性—季節感や自然との調和—を感じさせるこの作品は、日本人の心に響くものがあります。

『桜図屏風』は、跡見玉枝がその生涯をかけて追求した桜の美しさを余すところなく表現した一作です。彼女の繊細で精緻な筆致、微妙な色彩の使い方、そして桜の持つ象徴的な意味を深く掘り下げたこの作品は、桜の美しさを超えて、日本文化における桜の精神的な価値を表現しています。晩年の代表作として評価されるこの屏風絵は、跡見玉枝が桜を通じて表現した自然への深い愛情と、彼女の卓越した画技を堪能することができる貴重な作品です。